室內空氣質量的概念，２０世紀７０年代后期在一些西方國家出現。當時出于節約能源的考慮，建筑物的氣密性大大提高，由此帶來室內通風率不足，致使室內空氣污染事件頻頻發生。一些人出現頭痛、干咳、皮膚干燥發癢、頭暈惡心、注意力難以集中和對氣味敏感等癥狀，這一被稱為“致病建筑綜合癥”的狀況在很多國家都有發生，各發達國家在這方面都有著慘痛的教訓。

一項分析報告顯示，美國在１２０萬商業建筑物中有２５００萬工作人員患“致病建筑綜合癥”。美國一個歷時５年的專題調查發現，許多民用和商用建筑，室內的空氣污染程度是室外的２至５倍，有的甚至超過１００倍。日本約有３０％的住宅因為使用有害的化學物質而引起“新居綜合癥”。在英國、西班牙、澳大利亞、美國以及其他工業發達國家都曾暴發因室內空氣污染引起的軍團病，并導致大量人員死亡。

根據國際衛生組織估計，在新建和改建的建筑物中，約有３０％是致病建筑。２０世紀９０年代，歐美發達國家開始對室內環境質量制定相應標準。

目前國內一些裝修污染的案例被炒得沸沸揚揚，一個主要原因是對于室內空氣質量還沒有一個全面、系統的標準，以致于當問題出現時不知按什么標準去解決，由此引發了一些矛盾。據介紹，現有的衛生部制訂的一些室內衛生標準，適用范圍較窄，比較零散，控制指標不全。目前甲醛、氡有相應標準；苯只有工業企業設計衛生標準和居民區大氣中有害物質的最高允許濃度，沒有居室內標準；關于空氣中氨氣含量，只有理發店、美容店的衛生標準和工業企業設計衛生標準，沒有住宅與寫字樓室內空氣含量標準。